Kampffisch (Siamesischer Kampffisch)

Der Siamesische Kampffisch (Betta splendens), im Volksmund als Betta bekannt, ist ein kleiner Süßwasserfisch aus dem Mekong-Becken Thailands und angrenzender Länder Südostasiens – eine Art, deren Kombination aus extremer Männchen-Aggression, außerordentlicher Farbenvielfalt und einfacher Haltung ihn zu einem der beliebtesten Aquarienfische der Welt und gleichzeitig zu einem der am intensivsten erforschten Fische in der Verhaltensforschung gemacht hat. Ausgewachsene Bettas messen typischerweise 6 bis 7 Zentimeter Körperlänge, wobei die kunstvollen Flossen domestizierter Varietäten das visuelle Profil erheblich vergrößern. Die Wildform von Betta splendens ist ein unauffälliger olivgrün bis brauner Fisch – ein weit Schrei von den leuchtenden Rot-, Blau-, Lila- und Smaragdtönen der selektiv gezüchteten Handelssorten, die Jahrhunderte sorgfältiger Züchtung durch thailändische, kambodschanische und später westliche Aquarianer widerspiegeln. Der Betta besitzt ein spezialisiertes Atemorgan – das Labyrinthorganon –, das es ihm erlaubt, atmosphärischen Sauerstoff direkt an der Wasseroberfläche aufzunehmen und dadurch in sauerstoffarmem Wasser zu überleben, in dem die meisten anderen Fische ersticken würden. Die Art wird von der IUCN als gefährdet eingestuft, da Wildpopulationen in Thailand durch Lebensraumverlust und Umweltverschmutzung stark reduziert sind.

Der wildtypische Betta splendens ist ein länglicher, seitlich abgeflachter Fisch mit kurzen, runden Flossen und matter Färbung. Die domestizierten Formen sind dramatisch verschieden: Durch selektive Zucht haben Aquarianer Stämme mit verlängerten, fließenden Flossen (Schleier- und Halbmondvarietäten haben Schwanzflossen, die 180 Grad oder mehr überspannen), stark intensivierter Färbung (leuchtende Rot-, Blau-, Lila-, Grün-, Schwarz-, Weiß- und Mehrfarb-Muster) und metallischem Schimmer in Kupfer- und Platinstämmen erzeugt. Die Intensität der Männchen-Färbung ist kontextabhängig: Männchen zeigen ihre volle Farbe, wenn sie durch Rivalen, Weibchen oder ihr eigenes Spiegelbild stimuliert werden. Die Kiemendeckel können dramatisch nach außen und vorne aufgeflackt werden, wodurch die brillant gefärbten Branchiostegal-Membranen darunter enthüllt werden – eine erschreckende Droh-Schaustellung. Das Labyrinthorganon ist in einer Kammer über den Kiemen lokalisiert.

Männliche Betta splendens gehören zu den aggressivsten territorialen Fischen überhaupt – zwei Männchen im selben Becken kämpfen nahezu ausnahmslos bis zur Verletzung oder zum Tod, wobei sie gegenseitig Flossen, Körper und Kiemen beißen. Das Kampfverhalten beginnt mit gegenseitigen Breitseiten-Displayvorführungen (maximale Flossenentfaltung, Kiemenflackern, intensivierte Färbung), eskaliert durch Umkreisen und Schlagbewegungen mit dem Schwanz und gipfelt im Beißen. Im Freiland sind männliche Reviere groß genug, dass direkte Konfrontationen relativ selten sind, und die aufwändige Schaustellungsarchitektur hat sich entwickelt, um die Rivalenqualität zu beurteilen, bevor man sich auf möglicherweise kostspielige körperliche Kämpfe einlässt. Männchen bauen Schaumnestsätze – Cluster aus Schleim-überzogenen Luftblasen –, die sie als Ablageort für Eier und Schlupfort verwenden.

Wilde Betta splendens sind insektenfressende Fleischfresser, die sich hauptsächlich von kleinen aquatischen und terrestrischen Wirbellosen ernähren, die an oder nahe der Wasseroberfläche zu finden sind – Mückenlarven und -puppen, kleine Krebstiere (Ruderfußkrebse, Wasserflöhe), Fruchtfliegen und andere kleine Insekten, die auf die Wasseroberfläche fallen, sowie kleine Würmer. Der aufwärts gewandte Mund des Betta ist eine anatomische Anpassung für die Oberflächenernährung. In Gefangenschaft werden Bettas typischerweise mit kommerziellem Pelletfutter für fleischfressende Fische ernährt (hoher Proteingehalt, typischerweise 40% oder mehr), ergänzt durch lebende oder gefrorene Nahrung einschließlich Blutwürmer, Artemia-Nauplien, Daphnia und Mückenlarven. Bettas haben relativ kleine Mägen und sollten zweimal täglich in kleinen Mengen gefüttert werden. Anders als viele Fische können Bettas ohne ernsthafte Schäden bis zu zwei Wochen ohne Nahrung auskommen – eine Anpassung an die Über-fluss-oder-Mangel-Bedingungen saisonaler tropischer Feuchtgebiete.

Betta splendens ist ein Schaumnest-Baumeister – eine von rund 40 Arten in der Gattung Betta, die diese Fortpflanzungsstrategie anwenden (die übrigen sind Maulbrüter, bei denen das Männchen Eier oral inkubiert). Die Fortpflanzung beginnt, wenn ein Männchen, durch die Anwesenheit eines empfängnisbereiten Weibchens stimuliert, ein Schaumnest an der Wasseroberfläche baut: Es produziert mit Schleim überzogene Luftblasen aus dem Labyrinthorganon und ordnet sie zu einem stabilen schwimmenden Cluster von typischerweise 2 bis 10 Zentimetern Durchmesser. Das Ablaichen erfolgt in einer Umarmung (Amplexus): Das Männchen wickelt seinen Körper unter dem Schaumnest um das Weibchen, beide Fische drehen sich bauchseits nach oben, und das Weibchen gibt 5 bis 40 Eier ab, während das Männchen gleichzeitig Spermien absetzt. Die Eier sinken; das Männchen fängt sie in seinem Maul und spuckt sie in das Schaumnest. Dieser Ablauf wiederholt sich 4 bis 10 Mal. Das Männchen bewacht das Nest obsessiv 24 bis 48 Stunden lang, bis die Eier schlüpfen. Freischwimmende Braten erscheinen nach 3 bis 5 Tagen.

Bettas gehören zu den beliebtesten Aquarienfischen der Welt und werden von Millionen von Menschen auf allen Kontinenten gehalten. In Thailand wurden Männchen historisch für Kampfveranstaltungen gezüchtet – hochorganisierte Wettspiel-Events, bei denen abgestimmte Paare in Behältern kämpften. Diese Praxis ist in vielen Ländern nun illegal. Der Aquarienhandel hat durch selektive Zucht Hunderte von Farb- und Flossenvarietäten produziert, die mit der Wildform kaum mehr Ähnlichkeit aufweisen. Gleichzeitig sind Bettas wertvolle Modellorganismen in der Verhaltensforschung, Pharmakologie und Ökotoxikologie. Das Paradox der Betta-Situation – einer der weltweit beliebtesten Aquarienfische, aber in der Natur gefährdet – verdeutlicht die vollständige Trennung zwischen Gefangenschafts- und Wildpopulationen und die Notwendigkeit des Schutzes natürlicher Lebensräume.