Cane Toad

Die Aga-Kröte (Rhinella marina), auch als Riesen- oder Rohrkröte bekannt, ist eine der größten Krötenarten der Welt und zugleich eines der bekanntesten Beispiele einer invasiven Art mit verheerenden ökologischen Folgen. Ursprünglich in Mittel- und Südamerika beheimatet, wurde sie im 20. Jahrhundert absichtlich in zahlreiche Länder eingeführt – darunter Australien, die Philippinen und mehrere karibische Inseln –, um Schädlinge in Zuckerrohrfeldern zu bekämpfen. Das Experiment schlug fehl: Die Kröten entwickelten sich zu einer der schädlichsten Invasivarten der Welt. Ausgewachsene Aga-Kröten erreichen eine Körperlänge von bis zu 25 Zentimetern und ein Gewicht von über 2 Kilogramm. Ihr wichtigstes Verteidigungsmittel sind die großen Parotoiddrüsen hinter den Ohren, die ein hochwirksames Bufadienolid-Gift absondern, das Tiere töten kann, die die Kröte fressen oder angreifen. In Australien haben Aga-Kröten zahlreiche einheimische Tierarten dezimiert, darunter Quolls, Varaneidechsen und Krokodile, die mit der giftigen Beute nicht umzugehen wissen.

Aga-Kröten sind massiv und untersetzt gebaut, mit trockener, stark warziger, dunkelbrauner bis olivgrüner Haut. Die Warzen auf dem Rücken und den Flanken sind drüsenreich und enthalten Giftsekrete. Die charakteristischsten Merkmale sind die riesigen Parotoiddrüsen hinter den Augen – dreieckige, hochgewölbte Wülste, die das Gift bei Bedrohung ausscheiden. Die Augen sind groß und golden-braun mit einer horizontalen Pupille. Die Hintergliedmaßen sind kürzer als bei den meisten Krötenarten, was auf ihre eher terrestrische als springende Lebensweise hinweist. Männchen sind kleiner als Weibchen und haben während der Paarungszeit gelbbräunlich verdickte Daumenballen (Brunftschwielen). Kaulquappen der Aga-Kröte sind ebenfalls giftig und töten viele einheimische Fischarten, die sie fressen.

Aga-Kröten sind vorwiegend nacht- und dämmerungsaktiv, obwohl sie in kühlerem Wetter auch tagsüber aktiv sein können. Sie jagen überwiegend durch Sitzen und Warten: Sie positionieren sich strategisch an günstigen Stellen – etwa unter Außenleuchten, die Insekten anlocken – und fressen nahezu alles, was sich bewegt und in ihr Maul passt, von Insekten und Spinnen über kleine Echsen und Mäuse bis zu Hundekroketten direkt aus der Futterbox. In ihrem einheimischen Verbreitungsgebiet leben sie in harmonischer Koexistenz mit natürlichen Fressfeinden, die mit ihrem Gift umzugehen wissen. In Australien hingegen sind sie von jeglicher natürlicher Populationskontrolle befreit, was ihre Explosionsvermehrung erklärt. Aga-Kröten zeigen kaum soziales Verhalten außerhalb der Paarungszeit; außerhalb der Brutperiode tolerieren sie andere Individuen in ihrer Nähe, ohne nennenswerte Interaktionen zu zeigen.

Aga-Kröten sind ausgesprochen opportunistische Allesfresser mit einem der breitesten Nahrungsspektren unter den Amphibien. Sie fressen fast alles, was sie überwältigen und schlucken können: Insekten aller Art (Käfer, Schaben, Termiten, Ameisen), Spinnen, Würmer, Krebstierchen, kleine Frösche und Kröten, kleine Echsen, junge Vögel, Fledermäuse, Mäuse, Aas und sogar Hundekroketten und Küchenabfälle nahe menschlichen Siedlungen. Jungtiere fressen hauptsächlich kleine Insekten und andere Wirbellose. Erwachsene Kröten sitzen oft in der Nähe von Kunstlicht und profitieren von den Insekten, die dorthin angezogen werden – ein Verhalten, das in der Nähe menschlicher Siedlungen besonders ausgeprägt ist. Im Gegensatz zu vielen Amphibien fressen Aga-Kröten bereitwillig tote Tiere und verzehren regelmäßig Aas, sofern es noch relativ frisch ist.

Aga-Kröten sind außergewöhnlich reproduktiv: Ein einziges Weibchen kann bis zu 30.000 Eier in einer einzigen Laichsaison produzieren, und in tropischen Regionen können mehrmals pro Jahr laichen. Die Paarungszeit wird durch Regenfälle ausgelöst; Männchen versammeln sich an Gewässern und locken Weibchen mit einem leisen, surrenden Ruf an. Die Befruchtung erfolgt äußerlich im Wasser: Das Männchen klammert sich auf dem Rücken des Weibchens fest (Amplexus), und die Eier werden in Gallertschnüren ins Wasser abgegeben und gleichzeitig befruchtet. Kaulquappen schlüpfen nach 48 bis 72 Stunden; sie sind dunkel gefärbt und für Fische und andere Räuber giftig. Die Metamorphose vom Kaulquappen zum Fröschlein dauert 12 bis 60 Tage, je nach Wassertemperatur. Jungtiere, sogenannte Toadlets, verlassen das Wasser mit einer Körperlänge von nur etwa 1 Zentimeter. Die Geschlechtsreife wird mit 12 bis 18 Monaten erreicht, und die geringe Körpergröße und hohe Fruchtbarkeit der Art macht sie zu einem der wirkungsvollsten Invasoren der Welt.

Die Aga-Kröte wurde absichtlich vom Menschen eingeführt und ist damit ein Paradebeispiel für das Scheitern biologischer Schädlingsbekämpfung. In den 1930er bis 1960er Jahren wurde die Art weltweit als Nützling in Zuckerrohrplantagen eingeführt – basierend auf der Hoffnung, dass sie Zuckerrohrkäfer kontrollieren würde. Diese Erwartungen erfüllten sich nie: Aga-Kröten fressen die Käfer kaum, da sie nicht auf das Zuckerrohr klettern können, wo die Käfer aktiv sind. Stattdessen entwickelten sie sich zu einem der ökologisch schädlichsten Invasoren, der in Australien ganze Faunengemeinschaften destabilisiert hat. Auf der positiven Seite wird ihre Haut in der medizinischen Forschung untersucht, da ihre Giftstoffe potenzielle pharmakologische Anwendungen haben könnten. In einigen Kulturen Südamerikas werden Aga-Kröten als Nahrungsmittel und in der traditionellen Medizin genutzt. In Australien gibt es zahlreiche Bürgerprogramme zur Bekämpfung von Aga-Kröten, bei denen Freiwillige Tiere einsammeln.