Katta

Der Katta (Lemur catta) ist die bekannteste und meistuntersuchte der rund 100 Lemurenarten Madagaskars – ein mittelgroßer Strepsirrhini-Primat, dessen spektakulär schwarz-weiß geringelter Schwanz, markant gemustertes Grau-Weiß-Gesicht und ausgeprägt soziales Verhalten ihn zum Botschafter des Lemurenschutzes weltweit gemacht haben. Er ist das einzige überlebende Mitglied der Gattung Lemur und gehört zur Familie Lemuridae, einer von fünf Familien der Ordnung Lemuriformes. Als Madagaskar vor etwa 160 Millionen Jahren von Kontinentalafrika abtrennte und eine isolierte Biota mit sich führte, durchlief diese Millionen von Jahren eigenständiger Evolution und brachte die außerordentliche Vielfalt der Lemurenarten hervor, die es nirgendwo sonst auf der Erde gibt. Kattas kommen nur in den ariden südlichen und südwestlichen Regionen Madagaskars vor, wo sie in hochsozialen, weiblich dominierten Gruppen leben, deren Verhaltenskomplexität und reichhaltiges Kommunikationsrepertoire sie zu einem der intensivst untersuchten Primaten der Welt gemacht haben. Der Katta ist gefährdet, mit einer Wildpopulation, die nach katastrophalen Rückgängen durch Lebensraumzerstörung, Buschfleischjagd und politische Instabilität auf unter 2.000 Individuen gefallen ist.

Der Katta ist ein mittelgroßer Primat mit einem Gewicht von 2 bis 3,5 Kilogramm, einer Körperlänge von 38 bis 46 Zentimetern und einem Schwanz von 56 bis 63 Zentimetern – deutlich länger als der Körper selbst. Das Fell ist eine charakteristische Kombination aus grauem Fell auf dem Rücken, blassem Grau an den Seiten, weißem Bauch und weißem Gesicht mit dunklen dreieckigen Augenflecken und schwarzer Schnauze. Die Ohren sind groß, weiß und markant. Das ikonischste Merkmal ist der Schwanz: kräftig gebändert mit 13 abwechselnd schwarzen und weißen Ringen (daher der Name 'Katta'), er wird bei Gruppenreisen durch offenes Gelände aufrecht über dem Rücken getragen und dient als Fahne, die es Gruppenmitgliedern ermöglicht, visuellen Kontakt in der Vegetation aufrechtzuerhalten. Das Gebiss umfasst einen charakteristischen 'Zahnkamm' – die unteren Schneidezähne und Eckzähne sind horizontal ausgerichtet und bilden eine kammähnliche Struktur, die beim Pflegen und zum Abschaben von Rinde beim Fressen verwendet wird. Die Augen sind groß und bernsteinfarben, mit einem reflektierenden Tapetum lucidum hinter der Netzhaut.

Kattas gehören zu den verhaltenskomplexesten und sozial ausgefeiltesten unter den Strepsirrhini-Primaten. Sie leben in kohäsiven Gruppen (Trupps) von 3 bis 25 Individuen, in denen Weibchen das dominante Geschlecht sind – eine Umkehrung der Sozialhierarchie bei den meisten Primaten. Eine dominante Fähe kontrolliert den Zugang zu Nahrungsressourcen und Schlafplätzen, und ihr Rang bestimmt den Rang ihrer Töchter. Männchen wechseln alle 3 bis 5 Jahre zwischen Gruppen. Trupps pflegen strenge Territorien, die sie durch Lautäußerungen, Duftmarkierungen und gelegentliche physische Auseinandersetzungen gegen benachbarte Gruppen verteidigen. Eines der unverwechselbarsten Verhaltensweisen ist das thermoregulierende Sonnenbaden: Kattas 'verehren die Sonne' an kühlen Morgen, sitzen aufrecht mit ihren Handflächen zur Sonne gewandt in einer Haltung, die unwillkürlich an menschliche Yoga-Positionen erinnert, und erwärmen ihre spärlich behaarte Bauchseite, um die Körpertemperatur vor Beginn der Tagesaktivität zu erhöhen.

Kattas sind opportunistische Allesfresser, deren Ernährung je nach Jahreszeit, Lebensraum und Nahrungsverfügbarkeit erheblich variiert. Der einzel wichtigste Nahrungsposten in den meisten Populationen ist die Frucht und Blätter des Tamarindus-Baums (Tamarindus indica) – eine eingeführte Art, die sich in Südmadagaskar weit naturalisiert hat und von Kattas intensiv genutzt wird. In der Trockenzeit, wenn Früchte knapp sind, verlassen sich Kattas stark auf Blätter, Stängel, Rinde und Blütenmaterial. Kaktusblätter (Opuntia- und Alluaudia-Arten) sind wichtige Nahrungsposten im Dornbuschgebiet und liefern in den trockensten Jahreszeiten sowohl Nahrung als auch Wasser. Kattas konsumieren auch Erde (Geophagie) zu bestimmten Jahreszeiten – wahrscheinlich um Mineralien zu erhalten und Pflanzentoxine zu neutralisieren. Tierisches Material – Insekten, Wirbellose, kleine Wirbeltiere – wird opportunistisch verzehrt und trägt einen kleinen, aber ernährungsphysiologisch bedeutsamen Anteil zur Ernährung bei, besonders während der Fortpflanzung und Laktation, wenn der Proteinbedarf am höchsten ist.

Die Fortpflanzung des Kattas ist hoch synchronisiert und dramatisch saisonal – einer der extremsten Fälle reproduktiver Saisonalität unter Primaten. Weibchen sind sexuell empfänglich für eine außerordentlich kurze Periode von nur 24 bis 48 Stunden einmal pro Jahr, typischerweise im April in Madagaskar. Diese kurze, synchronisierte Brunst bedeutet, dass alle Geburten in einem Trupp innerhalb eines Fensters von etwa zwei Wochen stattfinden, konzentriert auf den Zeitraum von Mitte August bis Mitte September. Nach einer Trächtigkeitsdauer von etwa 135 Tagen gebären Weibchen ein oder selten zwei Jungtiere. Säuglinge werden gut entwickelt geboren und klammern sich sofort an den Bauch der Mutter. Andere Gruppenmitglieder als die Mutter, insbesondere verwandte Weibchen ('Allomütter'), greifen, pflegen und tragen Säuglinge häufig – eine Form der kooperativen Säuglingspflege (Alloelternschaft), die bei mehreren sozialen Primatenarten gefunden wird. Weibchen bleiben ihr ganzes Leben in ihrem Geburts-Trupp; Männchen verlassen ihren Geburts-Trupp bei Reife.

Kattas nehmen eine eigenartige Doppelposition in der menschlichen Kultur ein: Sie sind gleichzeitig die weltweit bekanntesten und beliebtesten aller Lemurenarten – in Zoos auf allen Kontinenten zu sehen, prominent in Naturdokumentationen vertreten, und als König Julien in der DreamWorks-Animationsfilmserie Madagascar verewigt – und zugleich einer der am stärksten durch direkte menschliche Ausbeutung bedrohten Primaten. Die Popkultur-Sichtbarkeit durch König Julien hat das internationale Bewusstsein für Lemuren erhöht, aber auch die Nachfrage nach Kattas als Heimtiere angetrieben. Innerhalb Madagaskars sind Kattas fady (Tabu) zum Jagen oder Verzehren in vielen südmadagassischen Gemeinschaften – ein traditionelles Verbot, das historisch gewissen Schutz bot, aber unter wirtschaftlichem Druck und demografischem Wandel geschwächt hat. Die Erhaltung des Kattas als Flaggschiff-Art für Madagaskars außerordentliche endemische Biodiversität ist untrennbar mit der Frage der nachhaltigen Entwicklung in einem der ärmsten Länder der Welt verbunden.