White Rhinoceros

Das Breitmaulnashorn (Ceratotherium simum) ist die größte lebende Nashornart und das größte Landtier nach den drei Elefantenarten – ein massiver, breitlippiger Graser der afrikanischen Savanne, dessen Name entgegen weit verbreiteter Meinung nicht seine Farbe beschreibt (die ist wie bei allen Nashörnern grau), sondern sich vermutlich vom afrikaanse Wort 'wyd' (weit) ableitet und die breite, quadratische Oberlippe beschreibt, die es vom schmalen, spitzen Lippenansatz des Spitzmaulnashorns unterscheidet. Erwachsene wiegen 1.800 bis 2.700 Kilogramm, wobei außergewöhnliche Bullen mit 3.600 Kilogramm dokumentiert wurden. Die Art ist in zwei Unterarten aufgeteilt, die jetzt durch Geographie und Genetik wirksam voneinander isoliert sind: das Südliche Breitmaulnashorn (Ceratotherium simum simum), das sich von beinahe ausgestorben (weniger als 20 Individuen im Jahr 1895) auf etwa 20.000 Individuen heute erholt hat – eine der bemerkenswertesten Naturschutz-Erfolgsgeschichten; und das Nördliche Breitmaulnashorn (Ceratotherium simum cottoni), das als sexuell reproduzierende Population funktionell ausgestorben ist, mit nur zwei Weibchen (Najin und Fatu, Mutter und Tochter), die im Ol Pejeta Conservancy in Kenia überleben, wobei alle Hoffnung für die Unterart auf gefrorenem genetischen Material und sich entwickelnden Reproduktionstechnologien wie IVF ruht.

Das Breitmaulnashorn ist selbst unter Nashornarten massiv gebaut – die größten Individuen haben eine Schulterhöhe von 1,85 Metern, eine Körperlänge von 3,4 bis 4,2 Metern und ein Gewicht von bis zu 2.700 Kilogramm. Der Körper ist tonnenförmig mit kurzen, säulenartigen Beinen, einer sehr breiten Brust und einem großen, schweren Kopf, der tief zur Erde getragen wird – die charakteristische Kopf-nach-unten-Haltung eines Weidegängers. Das diagnostisch wichtigste anatomische Merkmal ist die Oberlippe: breit, flach und rechteckig beim Breitmaulnashorn (angepasst zum Abweiden von kurzem Gras wie ein Rasenmäher), gegenüber der schmalen, spitzen, greifkräftigen Oberlippe des Spitzmaulnashorns (angepasst zum Greifen von Blättern von Sträuchern). Beide Hörner sind vorhanden: das vordere (anteriore) Horn ist typischerweise größer (durchschnittlich 90 Zentimeter, manchmal über 150 Zentimeter) und das hintere (posteriore) Horn ist kürzer (durchschnittlich 50 Zentimeter). Die Haut ist glatt, fast haarlos und variiert von gelblich-braun bis Schiefergrau. Breitmaulnashörner haben keine oberen Schneidezähne oder Eckzähne – die Beute wird vollständig von Backenzähnen verarbeitet.

Breitmaulnashörner sind die gesellschaftlichsten der fünf Nashornarten, wobei Weibchen und Jungtiere regelmäßig lose Gruppen bilden, die als 'Crashes' bezeichnet werden, mit typischerweise 2 bis 14 Individuen – ein Verhalten, das bei den eher solitären Spitzmaulnashörnern, Indischen, Javanischen und Sumatranischen Nashörnern selten oder abwesend ist. Erwachsene Männchen sind territorial und im Wesentlichen solitär, wobei jedes ein Heimrevier von 1 bis 3 Quadratkilometern verteidigt, das mit Misthaufen (Kotpfaden) und im Gebiet versprühtem Urin markiert ist. Wenn territoriale Männchen aufeinandertreffen, beinhalten Interaktionen aufwendige Parallelgänge, Horn-an-Horn-Positionierung und Lautäußerungen. Trotz ihrer Größe sind Breitmaulnashörner fähig, in kurzen Schüben mit 50 Kilometern pro Stunde zu rennen. Sie verbringen etwa 50 Prozent ihrer Zeit mit Weiden, 40 Prozent mit Ruhen und den Rest mit Bewegen und Sozialinteraktionen. Im Schlamm Wälzen ist wichtig für Thermoregulation und Parasitenbekämpfung.

Breitmaulnashörner sind strenge Weidegänger – Ernährungsspezialisten, die fast ausschließlich von Gras fressen und keinerlei Ernährungsüberschneidung mit dem weidenden Spitzmaulnashorn haben, trotz des teilweisen Teilens ihres Verbreitungsgebietes. Die breite, quadratische Oberlippe ist die wichtigste anatomische Anpassung: Sie funktioniert als breites Grasabweide-Organ und schöpft mit jedem Biss eine breite Schwade kurzen Grases in den Mund, analog zur Wirkung einer Rasenmäherscheibe. Breitmaulnashörner bevorzugen stark kurze, feinblättrige Gräser, die effizient abgeweidet und leicht verdaut werden können – bevorzugte Grassorten umfassen Panicum, Digitaria, Pennisetum und andere Kurzrasengräser. Als Ergebnis dieser Präferenz fungieren Breitmaulnashörner als 'Rasenmäher' in ihrem Lebensraum und erhalten Bereiche kurzen Grases, die gleichzeitig von Zebras und anderen Weidegängern bevorzugt werden. Diese ökosystemtechnische Rolle macht Breitmaulnashörner zu einer Schlüsselart in Savannen-Ökosystemen. Ein großes Erwachsenes benötigt täglich etwa 50 bis 75 Kilogramm Gras, um die Körperkondition zu halten.

Die Fortpflanzung des Breitmaulnashorns ist langsam, wie es für große, langlebige Megafauna typisch ist. Weibchen erreichen die Geschlechtsreife mit 6 bis 7 Jahren; Männchen mit 10 bis 12 Jahren (obwohl sie möglicherweise aufgrund der Konkurrenz mit etablierten territorialen Männchen erst später reproduktiven Zugang erlangen). Männchen beurteilen den Fortpflanzungsstatus von Weibchen durch Urinproben – Schnüffeln und Probieren von Weibchen-Urin (Flehmen-Reaktion) verrät, ob ein Weibchen im Östrus ist. Ein dominantes territoriales Männchen wirbt ein Östrus-Weibchen durch hartnäckiges Folgen und Lautäußerungen für Tage bis Wochen; das Weibchen widersetzt sich anfänglich der Paarung, und die Werbung kann Angriffe beinhalten, bevor die Annahme erfolgt. Die Tragzeit dauert 490 bis 550 Tage – etwa 16 bis 18 Monate. Ein einzelnes Kalb wird geboren mit einem Gewicht von etwa 40 bis 65 Kilogramm. Das Kalb läuft innerhalb von Stunden nach der Geburt und rennt innerhalb von Tagen. Es säugt 12 bis 18 Monate und bleibt 2 bis 3 Jahre bei der Mutter, bis das nächste Kalb geboren wird. Intervalle zwischen den Geburten betragen unter guten Bedingungen 2,5 bis 3 Jahre.

Breitmaulnashörner werden stark von Wilderern für ihre Hörner gejagt, die enorme Preise auf Schwarzmärkten erzielen, obwohl sie nur aus Keratin ohne bewiesenen medizinischen Wert bestehen. Die Südliche Unterart erholte sich durch intensive Naturschutzmaßnahmen von nahe Ausgestorben zu einer Population von etwa 20.000 Individuen – eine der bemerkenswertesten Wildtier-Erholungen in der Geschichte. Die Nördliche Unterart ist funktionell ausgestorben, mit nur 2 verbleibenden Weibchen. In Südafrika, das etwa 70 Prozent der globalen Südlichen Breitmaulnashorn-Population beherbergt, hat die Regierung sowohl Enthornungsprogramme als auch Privatbesitz von Nashörnern erprobt, um die Wilderei zu bekämpfen. Internationale Naturschutzorganisationen, Zoos und wissenschaftliche Institutionen kooperieren an IVF-Programmen, um genetisches Material des Nördlichen Breitmaulnashorns zu bewahren und möglicherweise in Zukunft zu nutzen.