Carpa Koi

O koi (Cyprinus rubrofuscus), conhecido no Japão como Nishikigoi ('carpa bordada'), são variedades ornamentais da carpa do Amur criadas seletivamente por cor, padrão e forma ao longo de aproximadamente 200 anos no Japão, começando na prefeitura de Niigata, produtora de arroz, no início do século XIX. O desenvolvimento do koi como peixe ornamental representa um dos mais elaborados e sustentados programas de criação seletiva aplicados a qualquer animal aquático — partindo de carpas do Amur capturadas na natureza que são naturalmente variáveis em coloração, com alguns indivíduos exibindo manchas vermelhas, laranjas ou brancas no corpo tipicamente cinza-verde, os agricultores japoneses retiveram seletivamente e cruzaram os indivíduos visualmente mais impressionantes ao longo de muitas gerações, intensificando progressivamente as cores, expandindo a complexidade dos padrões e refinando a forma corporal. Hoje existem mais de 100 variedades reconhecidas de koi, formalmente classificadas em 13 categorias principais pelo sistema de classificação japonês: kohaku (branco com padrões vermelhos), taisho sanke (branco com vermelho e preto), showa sanshoku (preto com vermelho e branco), utsuri, bekko, asagi, shusui, koromo, kawarimono, ogon (metálico de cor única), hikari-moyo, hikari-utsuri e kinginrin (escamas metálicas). A criação e exposição competitiva de koi são indústrias importantes no Japão, onde espécimes de alta qualidade podem ser vendidos por centenas de milhares de dólares. O koi é mantido em tanques ornamentais em todo o mundo, do Japão à América do Norte, Europa e além.

O koi tem a forma corporal robusta e moderadamente comprimida típica das carpas — costas largas, barriga arredondada, grandes escamas e uma boca ligeiramente voltada para baixo e protrusível adaptada para alimentação no fundo. A forma corporal no koi é idealmente simétrica e semelhante a torpedo, com a cabeça constituindo aproximadamente um terço do comprimento do corpo. O koi de alta qualidade é avaliado extensivamente na forma corporal: o ideal é um corpo que se alargue constantemente desde a cabeça até seu ponto mais largo (aproximadamente dois terços ao longo do corpo) e depois afunile graciosamente até ao pedúnculo caudal e cauda. O koi atinge de 60 a 90 centímetros de comprimento em condições ideais, com espécimes grandes aproximando-se de 1 metro. A coloração é a característica definitória: as áreas brancas (shiroji) devem ser de um branco brilhante puro — qualquer tonalidade amarelada ou acinzentada é um defeito; as áreas vermelhas (hi) em kohaku e variedades semelhantes devem ser escarlate profundo a laranja-vermelho com bordas nítidas e consistentes; as áreas pretas (sumi) em sanke e showa devem ser preto brilhante acetinado. As escamas nas variedades kinginrin são revestidas com cristais de guanina reflexivos que criam um efeito metálico cintilante. O koi doitsu (escama alemã) carrega uma mutação genética da carpa-espelho alemã que reduz muito a cobertura de escamas.

O koi são peixes sociais e gregários que são mais confortáveis e se exibem melhor quando mantidos em grupos de três ou mais. Em ambientes de tanque, desenvolvem comportamentos relativamente previsíveis que os tornam animais de estimação mais interativos do que a maioria dos peixes: o koi aprende prontamente a associar pessoas específicas à alimentação, aproximando-se e às vezes permitindo a alimentação à mão. Respondem a estímulos visuais (sombras, cores, movimento) e podem distinguir entre alimentadores humanos individuais por reconhecimento visual, comportando-se de forma diferente em relação a alimentadores familiares versus estranhos. O comportamento de alimentação envolve vasculhar o substrato com a boca protrusível para localizar invertebrados e matéria orgânica, o que nos tanques de jardim pode perturbar o sedimento e arrancar plantas aquáticas. São pacíficos com outros koi de tamanho semelhante ou maior. Os níveis de atividade são fortemente dependentes da temperatura: o koi está mais ativo e se alimenta com entusiasmo a 15 a 25°C, desacelera significativamente abaixo de 10°C e entra em torpor de inverno abaixo de aproximadamente 5°C, cessando a alimentação e permanecendo em grande parte imóvel perto do fundo do tanque até que as temperaturas subam na primavera.

O koi é um alimentador onívoro do fundo que consome uma ampla variedade de alimentos, incluindo algas, plantas aquáticas, sementes e fragmentos de plantas, invertebrados aquáticos (larvas de insetos, vermes, crustáceos), pequenos peixes, ovos de peixes, ovos de anfíbios e detritos orgânicos. A boca protrusível — que pode se estender para a frente e para baixo como um bocal de aspirador — é adaptada para sugar o material do substrato, que é então classificado por sabor e expulso pelas fendas branquiais; os itens comestíveis são engolidos e o substrato indigestível é expelido. Nos ambientes ornamentais, o koi é tipicamente alimentado com alimentos peletizados comerciais formulados para atender às suas necessidades nutricionais — alimentos de alta qualidade para koi contêm proteínas cuidadosamente equilibradas, gordura, carboidratos, vitaminas e pigmentos carotenoides que melhoram a coloração vermelha. As cores vermelha e laranja na coloração do koi são carotenoides que não podem ser sintetizados de novo e devem ser obtidos da dieta — sem suplementação dietética de carotenoide, mesmo o koi geneticamente vermelho irá desbotar para rosa pálido ou laranja. A temperatura da água afeta fortemente o metabolismo e, portanto, o apetite: o koi não deve ser alimentado quando a temperatura da água estiver abaixo de aproximadamente 10°C porque a digestão desacelera ao ponto em que alimentos não digeridos se apodrecem no intestino.

O koi e seus ancestrais de carpa são desovadores fracionários — as fêmeas não liberam todos os ovos de uma vez, mas em vários lotes ao longo de uma temporada de desova, e a desova requer o estímulo de temperaturas de água em ascensão na primavera. Em tanques externos, a desova tipicamente ocorre quando as temperaturas da água sobem acima de 15 a 18°C, geralmente no final da primavera ao início do verão. A desova é vigorosa e conspícua: os machos perseguem as fêmeas energeticamente, pressionando contra seus flancos e empurrando seu abdômen para estimular a liberação dos ovos. As fêmeas espalham ovos adesivos entre a vegetação aquática, galhos submersos ou meios de desova artificiais; os ovos aderem ao substrato ao contato. As quantidades de ovos são enormes — uma fêmea grande pode liberar de 100.000 a 300.000 ovos em uma temporada de desova. A fertilização é externa; os machos liberam esperma na água sobre os ovos. Nenhum cuidado parental é fornecido — os adultos, incluindo os pais, consumirão seus próprios ovos e larvas se não forem separados. Os ovos eclodem em 3 a 5 dias nas temperaturas ideais. O koi juvenil mostra seu padrão de coloração adulto dentro de semanas a meses, embora o padrão continue a se desenvolver e refinar por vários anos. A genética da coloração do koi é complexa e não completamente previsível — criar dois koi de alta qualidade não produz de forma confiável descendência de alta qualidade.

A criação de koi é um grande hobby e indústria globais, com o Japão como seu lar espiritual. O koi de exposição de alta qualidade é intensamente competitivo, com espécimes campeões vendidos por preços extraordinários em exposições dedicadas de koi. Competições internacionais de koi seguem critérios de julgamento tão elaborados quanto os de cães de exposição — avaliando a pureza das áreas brancas, a profundidade e nitidez da coloração vermelha, o tamanho, posicionamento e clareza das marcas pretas, a qualidade da pele, a forma corporal e o equilíbrio geral. No Brasil e em outros países da América do Sul, a criação de koi tornou-se um hobby crescente, com associações de criadores, exposições nacionais e um mercado em expansão de koi de alta qualidade importados do Japão. Quando liberado em corpos d'água naturais, o koi torna-se uma espécie invasora altamente destrutiva em todo o mundo — um paradoxo que coloca o mesmo animal simultaneamente como o peixe ornamental mais adorado do planeta e uma das espécies de peixes exóticos mais prejudiciais ecologicamente quando escapam para os ecossistemas naturais.