Großer Hammerhai

Der Große Hammerhai (Sphyrna mokarran) ist die größte Art der Hammerhaie und einer der unverkennbarsten Prädatoren im Ozean. Er kann bis zu 6 Meter lang werden und über 580 Kilogramm wiegen, womit er ein echter Spitzenprädator der tropischen und subtropischen Meere weltweit ist. Das auffälligste Merkmal — bei allen Hammerhaien, beim Großen Hammerhai besonders ausgeprägt — ist die außergewöhnliche Kopfform, wissenschaftlich als „Cephalofoil" bezeichnet: eine breite, flache, hammerförmige Struktur, die sich seitlich an beiden Seiten des Kopfes erstreckt und dem Tier ein unverwechselbares Profil verleiht. Diese anatomische Besonderheit ist keine bloße Kuriosität, sondern eine der ausgefeiltesten Sinnes- und hydrodynamischen Anpassungen in der Haiwelt, die dem Tier erhebliche Vorteile bei der Jagd, der Navigation und der Manövrierfähigkeit verschafft. Trotz ihres furchteinflößenden Rufs sind Große Hammerhaie heute vom Aussterben bedroht — ihre Populationen sind in den vergangenen 25 Jahren um mehr als 80 Prozent eingebrochen, was fast ausschließlich auf den globalen Haiflossenhandel zurückzuführen ist.

Das Cephalofoil des Großen Hammerhais ist an der Vorderkante nahezu gerade mit einer leichten mittigen Kerbe — ein Merkmal, das ihn von anderen Hammerhai-Arten mit stärker gebogenen Kopfrändern unterscheidet. Das Cephalofoil erstreckt sich typischerweise über 23 bis 27 Prozent der Gesamtkörperlänge. Die Augen befinden sich an den äußersten Enden des Hammers und verleihen dem Hai ein nahezu 360-Grad-Sichtfeld. Die Nasenöffnungen liegen an der Vorderkante des Cephalofoils maximal weit auseinander, was die Fähigkeit verbessert, Konzentrationsgradienten chemischer Signale zu erkennen — der Kopf fungiert gewissermaßen als riesiges Geruchsortungsarray. Unter der Haut des Cephalofoils befinden sich tausende von Elektrorezeptorzellen, die sogenannten Lorenzinischen Ampullen, die dichter gepackt sind als bei jeder anderen Haiart und die winzigen elektrischen Felder von im Sand vergrabenen Beutetieren erspüren können. Der Körper ist stromlinienförmig und kräftig, grau-braun auf der Rückseite und weiß auf der Bauchseite. Die erste Rückenflosse ist auffällig hoch und sichelförmig.

Große Hammerhaie sind vorwiegend Einzeljäger, die hauptsächlich in der Dämmerung und nachts aktiv sind, aber opportunistisch zu jeder Tageszeit jagen. Sie schwimmen in einer charakteristischen Rollbewegung — sie neigen sich dabei bis zu 90 Grad zur Seite — was den Strömungswiderstand der hohen Rückenflosse verringert und die Schwimmeffizienz steigert. Diese Haltung ermöglicht es dem Cephalofoil zudem, den Meeresboden beim Kreuzen effektiver abzuscannen. Das Jagdverhalten ist bemerkenswert ausgefeilt: Der Hai nutzt seine Elektrorezeptoren, um im Sand vergrabene Rochen und andere Plattfische aufzuspüren, pinnt sie mit dem Cephalofoil fest und liefert dann einen präzisen Biss. Große Hammerhaie bilden normalerweise keine Schulen wie etwa Bogenstirn-Hammerhaie, die sich eindrucksvoll an Tiefseekuppen versammeln, können sich aber an produktiven Jagdgebieten lokal konzentrieren.

Rochen aller Arten stellen die bei weitem wichtigste Beute für Große Hammerhaie dar und sind der Nahrungstyp, auf den sie am stärksten spezialisiert sind. Südliche Stechrochen, Gefleckte Adlerrochen, Gitarrenrochen und Rundstechrochen stehen häufig auf dem Speiseplan, gejagt in Sand- und Riffumgebungen mithilfe von Elektrorezeption zum Aufspüren versteckter Beute und dem Cephalofoil zum Immobilisieren. Darüber hinaus jagen Große Hammerhaie eine breite Palette von Knochenfischen (darunter Tarpon, Grouper und Seebarbe), Kopffüßer (Tintenfische und Oktopusse), Krebstiere und andere Haie — einschließlich kleinerer Hammerhaie und Ammenhaie. Die weit voneinander entfernten Nasenöffnungen ermöglichen es ihnen, Geruchsspuren über lange Entfernungen mit bemerkenswerter Effizienz zu verfolgen.

Der Große Hammerhai ist vivipar — Weibchen tragen Lebendige Junge, die über eine Dottersackplazenta ähnlich wie bei Säugetieren ernährt werden. Nach einer Tragezeit von 11 Monaten bringen Weibchen Würfe von 6 bis 50 Jungtieren zur Welt, typischerweise 20 bis 40, die bei der Geburt etwa 50 bis 70 Zentimeter messen. Neugeborene kommen bereits mit einem voll funktionsfähigen, proportional großen Cephalofoil zur Welt, das zur Erleichterung der Geburt jedoch weicher und biegsamer ist. Die Geschlechtsreife wird bei Weibchen im Alter von 6 bis 10 Jahren erreicht, bei Männchen etwas früher. Weibchen reproduzieren sich aufgrund des hohen Energieaufwands der Trächtigkeit nur alle zwei Jahre. Die Paarung umfasst das Beißen des Weibchens in die Brustflosse durch das Männchen — Paarungsnarben werden häufig bei reifen Weibchen beobachtet. Das Abwerfen der Jungtiere erfolgt in flachen Küstennurserygebieten, wo Jungtiere mit geringerer Exposition gegenüber Fressfeinden heranwachsen können.

Die Beziehung des Großen Hammerhais zur Menschheit wurde fast ausschließlich durch kommerzielle Fischerei geprägt. Während sie schon lange als Beifang in Netzen und an Langleinen gefangen wurden, hat die gezielte Befischung ihrer Flossen — für den Haifischflossenhandel — ihren heutigen kritischen Zustand herbeigeführt. Haifischflossensuppe wird seit Jahrhunderten bei chinesischen Banketten, Hochzeiten und Geschäftsessen als Statussymbol serviert; ihr Wert leitet sich ausschließlich aus sozialem Prestige ab, nicht aus dem Geschmack, da die Flosse selbst nahezu geschmacklos ist. Konservierungskampagnen haben bei der Nachfragereduzierung einige Erfolge erzielt — der Haifischflossenkonsum soll in China seit 2013 infolge staatlicher Beschränkungen verschwenderischer Bankette erheblich zurückgegangen sein. Für Sporttaucher ist der Große Hammerhai zu einem begehrten Begegnungserlebnis geworden, und der Haitauch-Tourismus auf den Bahamas, den Malediven und in Fidschi hat gezeigt, dass lebende Haie durch Tourismus einen weit höheren wirtschaftlichen Wert generieren als durch den Flossenhandel.