Mandarinente

Die Mandarinente (Aix galericulata) gilt weithin als einer der schönsten Vögel der Welt — eine in Ostasien heimische Baumentente, deren Männchen im Brutkleid ein nahezu überwältigend dekoratives lebendes Kunstwerk ist. Der Erpel kombiniert schillerndes Grün, Violett, Blau, Bronze und Creme zu einem so aufwendigen und farbenprächtigen Gefieder, dass er in der chinesischen, japanischen und koreanischen Kultur seit Jahrhunderten als Symbol für Schönheit, Liebe und Treue dient. Die Art gehört zu den Baumenten (Stamm Cairinini) und ist am engsten mit der nordamerikanischen Brautente (Aix sponsa) verwandt, der sie in ihrer Gewohnheit, in Bäumen zu sitzen und in Baumhöhlen zu nisten, ähnelt — trotz des gewaltigen Unterschieds im Aussehen. In ihrer natürlichen Heimat in den Wäldern Ostchinas, Japans, Koreas und des fernen Ostens Russlands heimisch, hat die Mandarinente thriving verwilderte Populationen in Großbritannien, Irland, Westeuropa und Teilen Nordamerikas etabliert. Trotz des spektakulären und scheinbar unpraktischen Gefieders des Männchens bleibt die Art in ihrem Heimatgebiet relativ häufig.

Das Männchen der Mandarinente im Brutkleid ist einer der aufwendigsten Vögel der Welt. Das Gesicht ist reichhaltig gefärbt: ein großer weißer Augenstreifen, der hinter dem Auge verläuft, ein kastanienbraunes Gesicht mit langen weißen und schwarzen „Bartfedern", und eine schillernde grün-violette Krone mit langem schwarz-weißem Schopf. Die Brust ist violett mit zwei weißen Vertikalbändern, die Flanken sind hellrot-orange, und ein Paar einzigartiger, segelförmiger orangefarbener Tertiärfedern — „Segel" genannt — steht aufrecht auf dem Rücken: einmalig unter allen Enten. Das Weibchen ist außerordentlich verschieden: vorwiegend grau-braun mit einem zarten weißen Augenring und -streifen, eine kryptische Tarnung, die beim Brüten vor Raubtieren schützt. Beide Geschlechter haben relativ kurze, breite Flügel für wendigen Flug durch dichten Wald.

Mandarinenten sind Baumenten — im Gegensatz zu typischen Gründel- oder Tauchenten sitzen sie gewohnheitsmäßig auf Bäumen und nisten in Baumhöhlen hoch über dem Boden. Sie sind wendige und schnelle Flieger, die sich rasch durch dichtes Kronendach bewegen können. Auf dem Wasser sitzen sie hoch und schwimmend und tauchen ihre Köpfe zur Nahrungsaufnahme unter die Oberfläche. Außerhalb der Brutzeit versammeln sich Mandarinenten in Schwärmen von Dutzenden bis Hunderten an traditionellen Schlafplätzen. Die Paarbildung beginnt im Herbst; Männchen führen aufwendige Balzrituale auf, die ihr spektakuläres Gefieder zur Schau stellen: ritualisiertes Trinken, Flügelpflege, Drehen des Hinterkopfes zum Weibchen hin um den farbigen Schopf zu zeigen, und eine Reihe sanfter Rufe. Das Weibchen wählt seinen Partner anhand der Displayqualität.

Mandarinenten sind Allesfresser mit einer Ernährung, die sich je nach Saison erheblich verändert. Im Herbst und Winter dominiert pflanzliches Material — vor allem Samen und Nüsse; Eicheln sind eine wichtige Nahrungsquelle, und Mandarinenten wurden beobachtet, wie sie Eicheln vom Boden unter Eichenbäumen aufpicken und sie von der Oberfläche flachen Wassers nehmen. Auch Erlensamen, Bucheckern, verschiedene Uferpflanzensamen sowie Beeren und Früchte werden verzehrt. Im Frühling und Sommer verlagert sich die Ernährung zur tierischen Kost: Insekten, kleine Wirbellose einschließlich Schnecken, kleine Fische, Frösche, Kaulquappen und aquatische Wirbellose werden konsumiert. Mandarinenten fressen an der Wasseroberfläche durch Gründeln, im flachen Wasser durch Kippen, und an Land durch Nahrungssuche im Laubstreu. Im Gegensatz zu vielen Enten tauchen sie nicht nach Nahrung.

Die Brutzeit der Mandarinente beginnt im Spätwinter oder frühen Frühling. Die im Herbst gebildeten Paare balzen intensiv durch Februar und März. Das Nisten beginnt ab April, wobei das Weibchen eine natürliche Baumhöhle oder Nistkastenbox auswählt, typischerweise ein bis zehn Meter über dem Boden. Die Nestkammer kann erhebliche Entfernung vom Wasser entfernt sein. Das Weibchen legt neun bis zwölf weiße oder cremefarbene Eier und bebrütet sie allein 28 bis 30 Tage lang. Das Männchen verlässt das Weibchen während oder kurz nach Beginn der Bebrütung und beteiligt sich nicht an der Jungenaufzucht. Wenn die Entenküken schlüpfen, sind sie braun und gelb befedert und bereits mobil. Sie verbleiben nur 24 bis 48 Stunden im Nest, dann springen sie — auf den Ruf der Mutter hin — aus der Nestkammer auf den Boden oder das Wasser darunter, eine erstaunliche Leistung für so kleine Tiere. Die Mutter betreut und schützt die Küken etwa 40 bis 45 Tage bis sie fliegen können. Mandarinenten werden mit einem Jahr geschlechtsreif.

Die Mandarinente wird seit weit über tausend Jahren in Ostasien von Menschen verehrt und gehalten. In der chinesischen Kunst und Literatur wurden Paare von Mandarinenten zu einem der dauerhaftesten Symbole ehelicher Treue und romantischer Liebe — eine kulturelle Assoziation so stark, dass Paare von Mandarinenten-Figuren, Gemälden und Stickereien Standardhochzeitsgeschenke im chinesischen Kulturraum sind. In Japan (wo die Ente als „Oshidori" bekannt ist) gilt dieselbe Symbolik, und das Wort „Oshidori fuufu" (Mandarinenten-Paar) beschreibt glücklich verheiratete Paare. Diese tiefe kulturelle Bedeutung hat dazu geführt, dass Mandarinenten jahrhundertelang in Ziervogel-Sammlungen in China, Japan, Korea und später Europa gehalten wurden. Europäische Aristokraten und Sammler erwarben sie ab dem 18. Jahrhundert für Zierteiche, und entkommene oder freigelassene Vögel etablierten die verwilderte britische Population. In London und anderen britischen Städten sind Mandarinenten zu geliebten lokalen Wildtieren geworden — ihr Erscheinen auf städtischen Flüssen und in Stadtparks erzeugt echte öffentliche Zuneigung und Naturbewusstsein.