Oktopus (Krake)

Der Gemeine Oktopus (Octopus vulgaris) ist der meistuntersuchte Kopffüßer der Welt und eines der intelligentesten wirbellosen Tiere, das je dokumentiert wurde – ein weichkörperiges Meeresweichtier, dessen acht saugnäpfbesetzte Arme, farbwechselnde Haut und bemerkenswerte Problemlösungsfähigkeiten ihn zu einem der faszinierendsten Tiere des Ozeans machen. Oktopusse gehören zur Klasse Cephalopoda innerhalb des Stammes Mollusca und sind damit Verwandte von Muscheln, Schnecken und Nacktschnecken – durch Hunderte Millionen Jahre eigenständiger Evolution jedoch kaum noch wiederzuerkennen. Es gibt etwa 300 Oktopus-Arten, von der winzigen Octopus wolfi mit kaum einem Zentimeter Mantellänge bis zum Riesenoktopus (Enteroctopus dofleini), dessen Arme bis zu neun Meter Spannweite erreichen können. Der Gemeine Oktopus selbst erreicht eine Mantellänge von 25 Zentimetern und eine Armspannweite von bis zu einem Meter bei einem Gewicht von bis zu zehn Kilogramm.

Der Körper des Gemeinen Oktopus besteht aus zwei Hauptteilen: dem Mantel – dem rundlichen, sackartigen Körper, der die Eingeweide, Kiemenhöhlen und den Tintenbeutel enthält – und den acht Armen, die um den Mund herum angeordnet sind. Die Arme sind hochflexibel, muskulös und mit zwei Reihen von Saugnäpfen besetzt, die Oberflächen durch eine Kombination aus Saugkraft und Haftung festhalten; jeder Saugnapf lässt sich unabhängig steuern und enthält Chemorezeptoren, mit denen der Oktopus das ertastet, was er berührt. Der Mantel ist weich und formlos und kann durch jede Öffnung gepresst werden, die größer ist als der harte Schnabel des Tieres – die einzige starre Struktur im Körper. Die Haut enthält Chromatophoren (Pigmentzellen), Iridophoren (Strukturfarbzellen) und Papillen (kleine, steuerbare Hauterhebungen), die dem Tier ermöglichen, Farbe, Muster und Textur in Millisekunden zu verändern und nahezu jeden Untergrund perfekt nachzuahmen. Die Augen sind komplex und kameraähnlich – trotz unabhängiger Evolution den Wirbeltierbaugen bemerkenswert ähnlich.

Oktopusse gehören zu den verhaltensbiologisch komplexesten Wirbellosen. Sie zeigen Lernfähigkeit, Problemlösung, Spielverhalten und individuelle Persönlichkeitsunterschiede, die in der Wissenschaft ernsthafte Debatten über die Natur des Bewusstseins wirbelloser Tiere ausgelöst haben. Experimente belegen ihre Fähigkeit, Labyrinthe zu navigieren, kindersichere Behälter zu öffnen, um an Nahrung zu gelangen, mehrstufige Probleme zu lösen und von anderen Oktopussen zu lernen. Sie erkennen individuelle menschliche Pfleger und spritzen unliebsamen Personen Wasser ins Gesicht. Ihre Farbveränderung dient nicht nur der Tarnung – sie nutzen aufwendige Muster auch zur Kommunikation während der Paarung, für Drohgebärden gegen Feinde und möglicherweise zur Betäubung von Beutetieren. Bei Gefahr stoßen sie eine Tintenwolke aus, die das Sehen und den Geruchssinn von Feinden vorübergehend beeinträchtigt, und entfliehen durch Rückstoßantrieb.

Oktopusse sind gefräßige Räuber benthischer Wirbelloser; die Ernährung wird in den meisten Lebensräumen von Krabben und anderen Krebstieren dominiert, ergänzt durch Muscheln, Meeresschnecken, Vielborster und kleine Fische. Beute wird durch plötzliches Überfallen und Einwickeln in die Arme oder durch Abtasten von Spalten und Steinen mit den Armspitzen erbeutet. Einmal gefangen, wird die Beute zum Mund gebracht, wo der harte, papageienähnliche Schnabel Schalen bricht oder Körper der Beute durchbohrt. Speicheldrüsen produzieren Gift, das durch einen Biss injiziert wird und die Beute lähmt. Für hartschalige Beute nutzt der Oktopus seine Radula, um ein Loch durch die Schale zu bohlen, injiziert dann Verdauungssäfte und saugt das verflüssigte Gewebe heraus. Die charakteristischen Muschel- und Krabbenpanzerhaufen um Oktopushöhlen herum sind leicht erkennbare Hinweise auf ihre Anwesenheit.

Die Fortpflanzung des Oktopus ist ein dramatischer, terminaler Prozess: Beide Geschlechter sterben typischerweise innerhalb von Wochen bis Monaten nach der Paarung. Die Paarung findet statt, wenn ein Männchen mit chromatischen Balzdisplays und taktiler Erkundung ein Weibchen annähert. Der Paarungsakt erfolgt durch Einführen eines spezialisierten Arms (Hectocotylus) in die Mantelhöhle des Weibchens zur Ablage von Spermatophorenpaketen. Das Weibchen legt 100.000 bis 500.000 kleine Eier in Schnüren an den Wänden und der Decke seiner Höhle ab und widmet den Rest seines Lebens – vier bis fünf Wochen – dem Belüften, Reinigen und Bewachen der Eier, ohne dabei zu fressen. Das Weibchen stirbt kurz nach dem Schlüpfen der Eier – eine obligate Semelparität, die durch die physiologischen Anforderungen der Brut und möglicherweise durch Hormonsignale aus den Optikusdrüsen ausgelöst wird. Die Schlüpflinge sind planktonische Paraalarven, die vier bis acht Wochen in der Wassersäule verbringen, bevor sie sich als Jungtiere auf dem Meeresgrund niederlassen.

Oktopusse sind seit der Antike Teil menschlicher Kultur, Küche und intellektueller Faszination. Minoische Töpferwaren aus Kreta aus der Zeit um 1500 v. Chr. zeigen einige der dynamischsten und naturalistischsten Oktopusdarstellungen in der prähistorischen Kunst. Aristoteles unternahm in seiner Historia Animalium (um 350 v. Chr.) den ersten systematischen Versuch, die Biologie des Oktopus zu beschreiben. Oktopus ist seit Jahrtausenden eine kulinarische Grundlage im Mittelmeerraum, in Japan, Korea und Küstengemeinschaften weltweit; die jährliche globale Fangmenge von 200.000 bis 300.000 Tonnen macht ihn zu einem der kommerziell bedeutendsten Kopffüßer. Das wachsende wissenschaftliche Verständnis der Oktopusintelligenz – Werkzeuggebrauch, individuelle Persönlichkeit, komplexes Lernen und mögliches Selbstbewusstsein – hat eine bedeutende ethische Debatte über ihre Nutzung in Lebensmittelproduktion und wissenschaftlicher Forschung ausgelöst. Die EU hat 2010 Labortier-Wohlfahrtschutzbestimmungen auf Kopffüßer ausgeweitet – die erste wirbellose Tiergruppe, der ein solcher Schutz zuteilwurde.